Claire Zachanassian, eine exzentrische Multimilliardärin,
kehrt in ihr verarmtes Heimatdorf Güllen zurück. Die
Einwohner hoffen auf finanzielle Unterstützung, der
Krämer Alfred Ill, damals ihr Liebhaber, soll ihre
Geberlaune fördern. Tatsächlich bietet sie der Gemeinde eine Milliarde –
allerdings unter einer Bedingung, die unannehmbar
scheint und zunächst empört zurückgewiesen wird: Ill
soll sterben. Die tragische Komödie nimmt ihren Lauf.